一个晴朗的上午我们到埃森附近去参观克虏伯公司的钢铁厂。一提起克虏伯，人们很快会联想起克虏伯生产的大炮等武器。的确，在过去很长个时期期内，它是以生产武器著称的。从第二次世界大战以后，它已经是一个以钢铁生产为主的康采恩了。
当我们的汽车驶向钢铁厂的时候，远远就看到了它的高炉和厂房等高大建筑。和我们同往的一个朋友告诉我，在十多年以前，那时只要一接近这个地区，就会看到烟雾腾腾，遮天蔽目，污染十分严重。现在情况已有明显的不同。由于最近几年采取了废气回收、防烟等措施，，空气比较干净，能见度也提高了。
克虏伯铸钢厂是一八一一年建立的。从那时起到现在的一百多年中，它经过了改建、设备更新和现代化的过程，现在已经成为一个基本上以电子计算机程序控制的自动化的钢铁联合企业。它现在年产钢五百万吨，全厂职工一万人，是西德六个最大的钢铁企业之一。
钢铁工业是西德工业的主要支柱之一，（其他主要支柱为：化工、汽车、采煤、电力、机械制造。）在世界上居于先进之列。西德钢铁工业的全部设备生产能力约为年产六千万吨，但由于各种原因，实际生产的钢铁量，一直没有达到它全部设备的生产能力。钢铁工厂开工不足，使三十多万钢铁工人不能充分就业。其中百分之二十的人每周只能工作二十五至到三十四小时，有的甚至更少。由于工时缩短，补贴减少，再加上物价上涨，许多钢铁工人的实际收入便相应减少。由于生活水平下降，西德钢铁工人不断进行罢工斗争，要求增加工资。一九七八年举行了四十多天的罢工。
由于西德生产的钢材成本较高，在国际市场上遭到日本等其他国家产品的激烈竞争，在出口方面遇到了较大的因难。为了寻找出路，加强在国际市场上的竞争力，西德的钢铁工业近年来在提高产品质量，降低消耗等方面采取了一系列措施，大部分钢铁企业的生产过程从机械化进入自动化和电子计算机程序控制，劳动生产率有了很大的提高。我们访问的克虏伯钢铁厂就是其中比较先进的一个。克虏伯公司的创始人是弗里德列希·克虏伯，克虏伯家族俨然以“工业帝国”的面目出现在德国历史上。克虏伯公司早期就开始制造大炮。十九世纪五十年代，普鲁士的“铁血宰相”俾士麦在著名的色当战役中，用克虏伯公司生产的大炮打败了法国皇帝拿破伦三世。到十九世纪六十年代，这个公司已经发展成为一个军火、采矿、炼钢和金属加工的康采恩。
在第二次世界大战中，克虏伯家族发了八亿马克的战争财，相当于它在和平时期的二十年中获得的利润。德国在第二次世界大战中被战败，克虏伯企业也陷于瘫痪。它的钢铁企业有一半被毁，损失的机器达九千多台。
第一次世界大战结束后不久，克虏伯的军火工业在美国垄断资本的扶植下，逐渐恢复过来。从一九三三年到一九三九年，克虏伯公司为纳粹党提供了一千二百多万马克的经费。
第二次世界大战期间，克虏伯公司设在埃森的总部和工厂企业的三分之一左右被炸毁。第二次大战结束后，克虏伯公司主人阿尔弗里德·克虏伯因以军火支持法西斯的侵略战争罪行，受到了审讯，被判处徒刑十二年，财产全部没收。但是，不到五年，阿尔弗里德·克虏伯即被提前释放，六亿马克的财产亦被发还。
一九五四年，克虏伯公司进行改组。在阿尔弗里徳·克虏伯的主持下，由外族人贝茨和扬森组成管理克虏伯公司业务的新班子。一九六七年，根据老克虏伯的遗嘱，成立了克虏伯基金会，全权管理克虏伯家族的产业，由贝茨担任基金会主席和克虏伯公司的监事长。克虏伯家族人员不再管理这个公司，但每年可向公司领取一笔数量很大的钱。
克虏伯公司在最近十多年来，又有了新的发展。它现在的生产和经营的业务，涉及五个部门：钢铁、造船、机器制造、工业设备、贸易和运输，拥有一百五十个厂矿企业，生产的各种产品达三千五百多种。在公司的营业额中，以钢铁生产占的比例最大，占总营业额的三分之一以上。
克虏伯公司目前在国内外企业的职工总数已达八万六千多人，其中钢铁企业的职工为三万八千多人。
克虏伯公司的产品畅销国外，在国际市场上很有竞争能力。现在它生产的炼焦设备、无机化学设备、煤的气化液化设备等产品，已在不少国家中采用。例如日本的炼焦厂设备不少是克虏伯公司的产品。粉末治金产品目前在国际市场上也很受欢迎。这个公司现在为七个国家生产强度高、耐高温的切削刀具。据这个公司的负责人告诉我们，这个公司目前生产的上述各类产品，有百分之八十左右是出口的。
我国同克虏伯公司有较久的贸易关系。解放后，我国每年向克虏伯公司购买一定数量的钢材。此外还购买一些导航设备等。我国向它购买的一座化学纤维工厂成套设备，目前正在我国国内建设安装中。贝茨于一九七三年率领代表团访问中国时，曾接见过他，同他进行了谈话。
工厂的环境干净，噪音不大，室外很少看到行人，这给我们较深的印象。这个钢铁企业的两座高炉分别建于一九七三年和一九七七年。现在它们在炼铁时的加料工作，都是根据电子计算机的程序控制自动进行的。管理人员在室内通过闭路电视监视生产。每座高炉生铁的冶炼时间是九十分钟。根据设计能力，每座高炉每天生产五千吨生铁，但实际往往超过，可以生产五千到六千吨。
我们到高炉车间参观时，正遇上出铁，车间工人热烈欢迎我们。他们从鲜红的铁水中取出一点，在冷水中凝成一小块样铁，送给我们留作纪念。
我们在参观平炉车间时，炼钢工作正在进行。我们站在车间的架空过道上，观看了自动加料的全过程：一个像大的加农炮炮身一样的加料器，在行车的吊动下，徐徐上升，向平炉的进料口靠近。原来向上的“炮口”慢慢转过来，向平炉进料口倾斜过去，对准它，伸进去。这时，只听见轰隆一声响，炮身”内的料已全部加入炉内。“加农炮炮身”毫不停留，徐徐后退，下降，“炮口”又慢慢往上转，准备接受装料，进行下一次的加料过程。而就在这同时，另一架“加农炮炮身”又在它的旁边徐徐上升，按照同样的程序，在向另一座平炉加料了。这些过程都是电子计算机根据管理人员预先安排好的程序，自动控制进行的。车间里几乎看不见人，各种设备和仪表安排得紧凑恰当，井井有条。
这个工厂的负责人告诉我们，由于采用了氧气顶吹和百分之九十的连续铸锭等新工艺，每炉炼钢量可达三百吨。除了加料工序用电子计算机程序控制自动进行外，加料的种类和数量，氧气顶吹的过程和冷炼时间的长短等，都是根据炼钢品种和炉中温度等各种数据，用电子计算机计算和制定程序，控制进行的。
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